קורטיזול: פונקציות, סינתזה ומנגנון הפעולה - נוירופסיכולוגיה - 2025

קורטיזול הוא הורמון המיוצר בסטרואידים ידי בלוטת יותרת הכליה. השלכותיו בגוף הן מרובות ותפקידו העיקרי הוא להעלות את רמת הסוכר בדם ולעזור למטבוליזם של שומנים. באופן דומה, יש לה תפקיד רלוונטי במיוחד במצבי לחץ, והופך להיות ההורמון שאנחנו הכי משחררים במצבים אלה.

גם אם יש לך לחץ גבוה, אתה יכול לקבל טיפול מתאים, לשלוט בקורטיזול בדם ולהפחית את השפעותיו. אם תפעל בכדי להילחם בזה, אתה יכול להימנע מהשלכותיו השליליות.

מבנה הקורטיזול

במאמר זה נסביר מהם המאפיינים של קורטיזול, איזה תפקיד ממלא קורטיזול גבוה בתפקוד הגוף, הגורמים לו ומה אנו יכולים לעשות בכדי לגרום לרמתו להיות נמוכה ולהועיל לבריאות הגופנית והנפשית שלנו.

מה זה קורטיזול?

קורטיזול, הידוע גם בשם הידרוקורטיזון, הוא הורמון בגופנו. באופן ספציפי, הוא מורכב מהורמון גלוקוקורטיקואידי, כלומר זהו אחד ההורמונים האחראים על ויסות חילוף החומרים של הפחמימות, קידום גלוקונאוגנזה ודיכוי פעילות מערכת החיסון.

מאפיינים

קורטיזול הוא הורמון שכל האנשים מפרישים ושאנו זקוקים לו לתפקוד תקין של הגוף. למעשה, הורמון זה מבצע פונקציות רגולטוריות בגוף החשובות ביותר.

מטבוליזם גלוקוז ויסות סוכר

במיוחד, זה ממלא תפקיד מפתח במטבוליזם של גלוקוז וויסות הסוכר בדם.

כפי שנמצא באוניברסיטת קולורדו, קורטיסול ממריץ את ייצור הגלוקוז בכבד, ומעביר חומצות אמינו ספציפיות מהרקמות לכבד שישמשו לייצור גלוקוז להזנת תאי הגוף.

מפסיק את ספיגת הגלוקוז

באופן דומה, קורטיזול הוא ההורמון שעוצר את ספיגת הגלוקוז כאשר שימורו נחוץ להישרדות והוא מסוגל להתחיל את פירוק השומנים בתאים לייצור אנרגיה.

במילים אחרות, תפקידו העיקרי של קורטיזול הוא לחלץ מהמזון שאוכל את האנרגיה הדרושה לתפקוד תקין.

כך, אם הקורטיזול לא היה מסתובב בדם שלנו, לא היינו יכולים לייצר גלוקוז, כך שלא ניתן היה להאכיל את תאי גופנו, הרקמות שלנו לא היו מרוויחות מהחומרים שנבלעו ולא משנה כמה אכלנו, לא היינו מזינים את עצמנו.

לכן קורטיזול ממלא תפקיד מהותי בהתפתחות הנכונה של גופנו מכיוון שהוא מאפשר לנו להפוך את החומרים המזינים שאנו צורכים למזון לרקמות.

ויסות לחץ הדם

כמו כן, קורטיזול ממלא גם תפקיד חשוב מאוד בוויסות לחץ הדם. כפי שהראה מחקר שפורסם בכתב העת "יתר לחץ דם", רמות הקורטיזול מווסתות את רמות לחץ הדם.

באופן זה, רמות גבוהות של קורטיזול קשורות לרמות גבוהות של לחץ דם, רמות נמוכות של קורטיזול עם רמות נמוכות של לחץ דם ורמות אופטימליות של קורטיזול עם זרימת דם טובה בגופנו.

עובדה זו הובילה חקירות רבות שהראו כיצד שחרור גבוה מדי של קורטיזול יכול לגרום בקלות ליתר לחץ דם, ולכן שחרור אופטימלי של הורמון זה בגופנו חשוב לבריאות הגופנית.

אַחֵר

פונקציות חשובות אחרות של קורטיזול בגוף כוללות את הדברים הבאים:

• זה עוזר להומאוסטזיס של מים ואלקטרוליטים (חומרים קטנים המכילים יונים).
• זה מעלה את רמת הסוכר בדם באמצעות גלוקונאוגנזה (התהליך שבאמצעותו מסנתז קורטיזול גלוקוז).
• מדכא את פעולת מערכת החיסון.
• מקטין את היווצרות העצם.

סִינתֶזָה

כמו כל ההורמונים, קורטיזול מופרש באזור מסוים בגוף, האחראי לייצורו. באופן ספציפי, קורטיזול מופרש על ידי אזור הרשתית ומאוחסן באזור הקסם של קליפת האדרנל, החלק החיצוני ביותר של בלוטת יותרת הכליה הממוקמת בכליות.

במקביל, שחרור הקורטיזול על ידי בלוטת יותרת הכליה נשלט על ידי ההיפותלמוס, אזור מסוים במוח האנושי.

לקשר זה בין בלוטת יותרת הכליה להיפותלמוס יש חשיבות חיונית להבנה נכונה של הקשר בין המוח לגוף האדם, שני מבנים הניזונים ללא הפסקה.

באופן זה, במצבים מלחיצים, ההיפותלמוס מופעל עקב עצבנות והדרישות החיצוניות שאליהם מוחל המוח. כאשר מופעל ההיפותלמוס הוא ממריץ את בלוטת יותרת הכליה ומעודד הפרשת קורטיזול, וזו הסיבה שהוא משתחרר בכמות גדולה יותר כאשר אנו מודאגים.

זה אולי נראה מוזר כיצד חלק מהמוח יכול להפעיל אזור של הכליות כל כך מייד כשאנחנו נתונים למצבי לחץ.

ברור כי תפקודו של האורגניזם האנושי הוא מורכב מאוד, והחיבור בין ההיפותלמוס לבלוטת יותרת הכליה, בין המוח לכליה, אינו קשור בדרך ישירה קסומה של החלפת מידע.

מנגנון פעולה

הדרך בה ההודעה "אני לחוצה" צריכה לצאת בכדי לצאת מהמוח ולכליה היא ארוכה ומורכבת יותר.

ההיפותלמוס, במצבי לחץ, מפריש הורמון הנקרא הורמון משחרר קורטיקוטרופין (CRH). הורמון זה משתחרר במוחנו (היפותלמוס) ומובל דרך הדם לבלוטת יותרת המוח, בלוטה אנדוקרינית הנמצאת בבסיס הגולגולת.

כאשר ההורמון המשחרר קורטיקוטרופין מגיע אל יותרת המוח, הוא משחרר מיד הורמון אחר, הורמון האדרנל קורטיקוטרופין (ACTH). הורמון שני זה עוזב את בלוטת יותרת המוח ומועבר דרך הדם לקליפת האדרנל.

כאשר הורמון זה מגיע לכליה מגורה הפרשת הגלוקוקורטיקואידים, כך שהמוח כבר הצליח להתחבר לכליה כך שישחרר יותר קורטיזול בגופנו.

בדרך זו אנו יכולים לראות קשר בין רמות קורטיזול ומצבי לחץ, המתרחשים דרך מפל של שחרור הורמונים המתחיל במוח ומסתיים בכליה.

קורטיזול גבוה

קורטיזול מבצע פעולות חשובות מאוד לתפקוד תקין של גוף האדם. עם זאת, אין זה אומר שככל שיש לנו יותר קורטיזול, כך יגבר התועלת שלנו.

כמו כל ההורמונים, עודף יכול להיות שלילי כמו היעדרו, מכיוון שהוא יכול לשנות את תפקודם של תהליכי גוף חשובים כמו אלו שדיברנו זה עתה.

באופן דומה, אם ננתח את פעולות הקורטיזול נוכל לראות כיצד חלקן עלולות להזיק אם הן מתבצעות בעודף.

אנו לא מעוניינים בכך שלחץ הדם גבוה מדי, וגם לא הפעולה של מערכת החיסון מדוכאת ללא הרף או שההיווצרות של העצם מופחתת ללא הרף.

באופן זה, קורטיזול הוא הורמון חיוני לחלוטין בזמנים מסוימים, במיוחד אלה שבהם הגוף זקוק לחילוף חומרים של גלוקוז כדי להזין את הרקמות.

עם זאת, הגוף אינו צריך לבצע את התהליך הזה ברציפות, כך שיהיו זמנים שיהיו נוחים לרמות גבוהות של קורטיזול וזמנים בהם יהיה נוח להם לרדת.

קורטיזול והמוח

כפי שדיברנו, במצבים מלחיצים, בלוטת יותרת הכליה וההיפותלמוס קשורים באמצעות מפל הורמונים. באופן זה, כשאנחנו חיים במצב מלחיץ, המוח שלנו שולח אותות לכליה שלנו כך שהוא יגביר את שחרורו של קורטיזול.

לכן, כשאנחנו לחוצים יש כמויות גדולות יותר של קורטיזול במחזור הדם של גופנו.

גוף האדם אינו מבצע תהליך זה לשווא, שכן לשחרור המוגבר של קורטיזול יש ערך אדפטיבי, כלומר המוח שלנו מחליט לומר לכליות שלנו להגדיל את שחרורו של הקורטיזול בכדי לעמוד במטרה.

מטרה זו קשורה לתגובה הראשונית של בני אדם למצבים מלחיצים הדורשים חרדה ועוררות מוגברת.

באופן זה, התודעה שלנו תופסת מצבים מלחיצים כרגעי חירום בהם יש להפעיל את גופנו יותר כדי להיות מסוגלים להגיב ביעילות.

דוגמא

דוגמאות לכך הן החרדה המופיעה לפני האיום של סכנה ממשית, בה הגוף שלנו מתכונן לקבל את האנרגיה הדרושה כדי להיות מסוגל להגיב ביעילות לאיום האמור.

עם זאת, תפקוד אדפטיבי זה של גופנו פועל כראוי ברגעי חרדה ספציפיים, בהם הגוף מופעל יותר מהרגיל לפרק זמן מסוים, אך חוזר לשגרה כאשר האיום נעלם.

במצבים אלה, השחרור הגדול ביותר של קורטיזול מתרחש במהלך תקופת לחץ קצרה (בזמן שמצב העצבים נמשך) ומשוחזר כאשר נעלמת החרדה.

שחרור רציף של קורטיזול

עם זאת, המונח לחץ אינו מתייחס למצבים מסוימים של חרדה, אלא להפך. מתח מובן כמצב קבוע וממושך של חרדה, עצבנות ותסיסה.

לכן, כשאנחנו לחוצים, שחרור הקורטיזול עולה באופן רציף, ולכן רמותיו גדלות ולא חוזרות למצבן הראשוני.

בדרך זו, כאשר אנו מתמודדים עם לחץ, המוח שלנו מפרש את קיומו של איום מתמיד, כך שבלוטת יותרת הכליה משחררת ללא הפסקה קורטיזול בכדי לספק לגוף את האנרגיה הדרושה בכל עת.

עם זאת, במציאות, ברגעי לחץ רבים גופנו אינו זקוק לעלייה באנרגיה שכן אין איום ממשי. כך, הגוף מתחיל לייצר כמויות גדולות של קורטיזול ללא סיבה פיזית אמיתית, ולכן ההורמון מתחיל לפגוע בגופנו.

השלכות של קורטיזול גבוה

עודף קורטיזול בדם מייצר השפעות שליליות כמו עלייה מוגזמת ברמת הסוכר בדם, עליית לחץ הדם, אוסטאופורוזיס, ייצור יתר של שיער או יצירת סימני מתיחה על עור הבטן.

באופן דומה, רמות גבוהות של קורטיזול עלולות לגרום לאגירת מים בעפעפיים, חולשת שרירים, עלייה במשקל בתא המטען ותשישות גופנית.

לכן לחץ לא רק פוגע בבריאות הנפש, אלא גם יכול לפגוע בבריאות הגופנית באופן ישיר באמצעות פעולת הקורטיזול.

כיצד ניתן להוריד את הקורטיזול?

קורטיזול הוא הורמון הפועל על פי צרכי גופנו, ולכן ניתן להסדיר את ייצורו באמצעות התנהגויות מסוימות. כפי שראינו, רמות גבוהות של קורטיזול גורמות לבעיות גופניות גדולות, ולכן כדי להקטין נצטרך להגדיל את הטיפול בגופנו.

כך, באותה דרך שבה התנהגויות מסוימות יכולות להיות שליליות לבריאות על ידי עלייה בקורטיזול, אחרות יכולות להפוך להתנהגויות בריאות שתצמצמו אותה.

יש מגוון רחב של השערות לגבי גורמים שיכולים להשפיע על ייצור קורטיזול, אולם ניתן לחלק את החשובים שבהם לשלוש קבוצות גדולות.

הימנע ממתח

ברור שכפי שראינו במהלך המאמר, אם אתה לחוץ רמות הקורטיזול שלך יעלו, כך שאם אתה לא, אתה תגן על גופך יותר מפני עליית ההורמון הזה. לכן חשוב להימנע ממתח כמו גם להתמודד עם זה בזמן שהוא מתחיל להופיע.

נסו למלא את לוח הזמנים שלכם במספר פעילויות שתוכלו לעשות בצורה בריאה מבלי להגזים, הקדישו זמן בכל יום לעשות דברים שאתם אוהבים, ארגנו את עצמכם היטב ובצעו תרגילי הרפיה או מדיטציה כאשר החרדה משתלטת עליה.

לאכול בריא

קורטיזול ממלא תפקיד מהותי במטבוליזם של המזון, ולכן אלה חשובים גם בחיזוי תפקודו של הורמון זה.

נסה לא להתעלל במוצרים המכילים כמויות גדולות של קפאין, להפחית את כמות המזון המעובד, למתן את צריכת הפחמימות המזוקקות כמו לחם לבן, שוקולד או ממתקים, ולהתייב היטב במהלך היום.

תרגיל

תחקיר שפורסם בכתב העת "האגודה הבינלאומית לתזונת ספורט" הראה כי התרגול של פעילות גופנית מאפשר להפחית את רמות הקורטיזול בדם. עם זאת, הוכח גם כי פעילות גופנית מאומצת יתר על המידה או לאורך זמן יצרה את האפקט ההפוך והגדילה אותו.

כך, להפחתת רמות הקורטיזול, מומלץ להתאמן באופן קבוע אך מבלי לעלות על אימון של 45 דקות.

הפניות

1. באקלי TMand Schatzberg AF על יחסי הגומלין של ציר ושינה של בלוטת יותרת המוח-בלוטת יותרת הכליה (HPA): שינה נורמלית של פעילות צירים של HPA וקצב סביבתי, הפרעות שינה מופתיות. J Clin Endocrinol Metab 90 (2005) 3106-14.
2. DJ של ברילון. השפעת הקורטיזול על הוצאת אנרגיה וחילוף חומרים באמינו-חומצה בבני אדם. Am J Physiol 1995; 268: E501-E513.
3. המונד GL, Smith CL, Underhill DA. מחקרים מולקולריים על מבנה גלובולין הקשורים בקורטיקוסטרואידים, ביוסינתזה ותפקוד. J Steroid Biochem Mol Biol 1991; 40: 755-62.
4. קריגספלד LJ, Silver R. ויסות התפקוד הנוירו-אנדוקריני: תזמון הוא הכל. הורמונים והתנהגות 2006; 49: 557-574.

Weigensberg MJ, Toledo-Corral CM, Goran MI. קשר בין התסמונת המטבולית לקורטיזול בסרום בקרב נוער לטינו עודף משקל. J Clin Endocrinol Metab 2008; 93 (4): 1372-1378.