לוויתן אפור: מאפיינים, נדידה, הזנה, רבייה - ביולוגיה - 2025

לווייתן אפור (Eschrichtius robustus) הוא לוויתן של משפחת לווייתנים אפורים. היא הנציגה היחידה של המשפחה הזו. שמו של הסוג מוקדש לזואולוג הדני דניאל אשריך. הוא נושא את הכינוי הספציפי "robustus" בגלל החוסן של גופו. לווייתנים אפורים יש את הבליין הקצר והעבה ביותר בקרב לווייתני הבליין.

עד לא מזמן הם הופצו באופן נרחב בחצי הכדור הצפוני. עם זאת, רק שתי אוכלוסיות נותרו באוקיאנוס השקט מכיוון שאוכלוסיות בצפון האוקיאנוס האטלנטי נכחדו בגלל פעילותם של לווייתנים.

לוויתן אפור (Eschrichtius robustus) מאת מריל גושו, NOAA

לוויתן זה הוא המתקרב לחופי היבשת בהשוואה למינים אחרים. בנוסף, הם אלה שמבצעים את הנדידה הארוכה ביותר, בין 15 ל 20 אלף ק"מ הלוך ושוב, מאזורי ההאכלה הראשוניים לאזורי גידול החורף.

הגירה נמשכת כחודשיים, בהיותן נקבות בהריון בדרך כלל שעוזבות תחילה, ואחריהן מבוגרים אחרים, נקבות לא בשלות ולבסוף זכרים.

מעטים אויבים טבעיים המחזיקים בלוויתנים אלה. עם זאת, ישנן התקפות רבות בהן סובלים לווייתנים הרוצחים אשר בדרך כלל אינם קטלניים ומעידים עליהם סימני נשיכה או שריטות בעור מבוגרים. בדרך כלל אורקים מתמקדים בעגלים שנפגעים במהלך הנדידה צפונה לאחר הלידה.

באשר להזנת הלוויתן האפור, הם בדרך כלל לוכדים את טרפם (בעיקר קריל) בעומקים השונים בין 4 ל 120 מטר.

מאפיינים כלליים

חור מכה לוויתן אפור על ידי בטן מפוספסת

לווייתנים אלו מקבוצת המיסטיקטים (Mysticeti), המכונים גם לווייתני בליין בשילוב עם מינים אחרים, נבדלים על ידי היותם בעלי חיים חזקים למדי ונעים באטיות.

במראה החיצוני הם דקים יותר מהלוויתנים הנכונים וחזקים יותר מהלוויתנים הסנפיריים שאיתם הם קשורים זה לזה. לווייתנים אלה מגיעים לאורכם המרבי של כ- 15.3 מטר.

צבעו אפרפר, וזו הסיבה שהוא נקרא הלוויתן האפור. בנוסף, יש לו כתמים לבנים לא סדירים על הגוף ובכלל, העור תמיד סובל מכדורי ים וסרטנים דומים.

לוויתנים אלה אין סנפיר גב, במקום זאת יש להם דבשת שממשיכה אחר כך סדרה של בליטות בשרניות. יש להם זקן בצבע שמנת צהוב או בהיר.

הקפלים שנמצאים בגרון מנוגדים לאלה של לווייתנים אחרים, מכיוון שהם מעטים (בין 2 ל 7), קצרים ואורכיים. הראש משולש, לא טלסקופי כמו של לווייתנים אחרים, וקצר יחסית יחסית לכלל השלד.

מאפיין מאפיין של לווייתנים אלה הוא נוכחות של ציסטה או בלוטה על פני השטח הגחון של המדרון הקאודי, שתפקידו לא נודע.

הֲגִירָה

לווייתנים אפורים נצפים בקבוצות גדולות בחורף בסביבות הלגונות או באגמי החוף של החוף המערבי של באחה קליפורניה ומפרץ קליפורניה על חופי מקסיקו.

ההגירה מתחילה בסתיו. במהלך הגירה עשויים להיוולד כמה צעירים כשהם פונים דרומה, אולם שאר הצעירים נולדים סביב הלגונות הרדודות בהן הם מתכנסים בבאחה קליפורניה.

באביב הם נודדים לאזורים עם מים רדודים ויצרניים בצפון-מזרח הים ברינג ואל הים הדרומי של צ'וצ'י ובופור ואף יותר מערבה במקומות רוסיים.

נדידת חזרה זו מתרחשת בשלב ראשון בו נקבות הרות לאחרונה עוברות ראשונות, ואחריהן מבוגרים וזכרים אחרים.

בשלב שני הנקבות שילדו עם שיבתם הצעירה. זה קורה מכיוון שהעגלים הקטנים מבלים חודש עד חודשיים באזור לידתם יחד עם אמהותיהם, והמטרה היא לחזק ולצמוח לפני שהם יוצאים למסע הארוך צפונה.

לווייתנים אפורים אחרים מבלים את הקיץ לאורך החוף האוקיאנוס השקט של צפון אמריקה מקליפורניה לקודיאק, אלסקה, ויוצרים קבוצות האכלה.

הגירה של אוכלוסיית אסיה

לעומת זאת, אוכלוסיית הלווייתנים האפורים באסיה חוזרת מדי שנה (כולל אמהות עם עגלים ונקבות בהריון) לסחלין, אתר האכלה ואז נודדת למזרח האוקיאנוס השקט במהלך החורף. כמו כן כמה לוויתנים אפורים, הניזונים בים אוקוצק, נודדים למים יפניים ואולי דרומה יותר בחורף.

דרכי ההגירה של אוכלוסיית אסיה נותרו מורגשים היטב.

טקסונומיה

ההיסטוריה האבולוציונית של משפחת לוויתנים זו אינה ידועה כמעט, עם מעט נציגים ברשומת המאובנים.

משפחת Eschrichtiidae המשפחתית, כולל תיעוד המאובנים, מקבצת רק שלוש ז'אנרים, כאשר התקליט העתיק ביותר הוא הסוג Eschrichtius מאי הפליוקן המנוח (לפני 1.8 עד 3.5 מיליון שנה).

על פי מחקרים שנערכו לאחרונה, לווייתנים אלה קשורים יותר ללוויתנים הסנפיריים (משפחת Balaenopteridae) איתם הם יוצרים את החבורה המונופילטית Balaenopteroidea.

בית גידול והפצה

שלד לווייתן אפור מאת אמקה דניס

הלוויתן האפור כבש חלק גדול מהאוקיינוסים של חצי הכדור הצפוני. עם זאת, הוא נכחד באוקיאנוס האטלנטי, והותיר אוכלוסיות שריד במים הנרטיביים והפרודוקטיביים מצפון לאוקיאנוס השקט ובמים הסמוכים לאוקיאנוס הארקטי.

אוכלוסיות האוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס השקט הועברו בתקופות הבין-גזעיות שהופרדו כאשר יריעות הקרח נוצרו במפרץ ההדסון ובים הבופור מצפון-מזרח קנדה.

נכון לעכשיו יש שתי אוכלוסיות גדולות של לוויתנים אפורים, האחת מכונה האוכלוסייה בקליפורניה, שנמצאת בין האוקיאנוס הארקטי המזרחי של צפון האוקיאנוס השקט ואמריקה. האוכלוסייה השנייה נמצאת במערב צפון האוקיאנוס השקט, המכונה גם האוכלוסייה האסיאתית שנמצאת מחוץ ליבשת אסיה.

לווייתנים אלה תופסים בתי גידול נמריים, כלומר אזורים קרובים לחוף שאינם באים במגע עם המעבר בין היבשת למערכת האקולוגית הימית. הם תופסים גם סביבות כגון שפך.

שימור

לווייתנים אפורים הם בדרך כלל מעל סף האוכלוסייה שיש לקחת בחשבון בכל קטגוריית איום של IUCN. עם זאת, הדבר חל רק על אוכלוסיית קליפורניה, אשר גדלה במספרם בשלושת הדורות האחרונים.

אוכלוסיית הרבייה בצפון האוקיאנוס האטלנטי נכחדת.

האוכלוסייה המערבית של לווייתנים אפורים באוקיאנוס השקט, קבוצה מובחנת גנטית או עצמאית ביחס לאוכלוסייה בקליפורניה, נמצאת בסכנת הכחדה בעיקר בגלל לכידת יתר של לווייתנים. אוכלוסייה זו מונה כ -250 אנשים רבייה, המהווים סף אוכלוסין קריטי.

שינויי אקלים וירידה בפריון הימים שבהם לווייתנים אפורים ניזונים מהווים איום גדול.

כבר אירעו מספר אירועים של ירידה באוכלוסיות מזרח האוקיאנוס השקט המיוחסות לתמותה גבוהה של לווייתנים כתוצאה ממחסור במשאבים. למעשה, לווייתנים עם גופות רזים ולא צחוקים נצפו במהלך הגירה דרומה.

מול עלייה אפשרית בתנאי מחסור במזון כתוצאה משינויי אקלים עולמיים, הישרדותם של לווייתנים אלה תהיה תלויה בהתאמתם למעברים.

רגישות לפעילות אנושית

לווייתנים אפורים נוטים להגיב לרעה לרעשים מתחת למים רמים ובאופן כללי משנים את כיוון השחייה כדי להימנע מהם. מצד שני, שכיחותם של רעשים אלה במהלך פעילויות הרבייה נוטה לשנותם.

הם תועדו לשינוי מסלול ומהירות השחייה כשעקבותיהם סירות תצפית. הם הושפעו גם משפרי נפט בנתיב הנדידה שלהם.

בהתחשב בעובדות אלה, נראה כי הבלן של לווייתנים אפורים מגלה עמידות בפני נזק כתוצאה ממגע עם שמן, ממש כמו עורם. עם זאת, כימיקלים אחרים יכולים להיספג על ידי הסרטנים עליהם הם ניזונים ועלולים להשפיע עליהם לרעה בעת הצריכה.

לעומת זאת, מספר גדול של לווייתנים נפצעים או נפצעים אנושות מהתנגשות עם כלי שיט גדולים. עובדה שיכולה להשפיע על היציבות לטווח הארוך של אוכלוסיות הרבייה.

הַאֲכָלָה

לוויתן אפור עם עגלו מאת קרלוס ולנצואלה

לווייתנים אלה ניזונים בעיקר מציצה לסירוגין. מספר פריטי האוכל מגוון ומורכב. בדרך כלל הם לוקחים את מזונם מהבנטוס, צורכים אורגניזמים החיים ומתפתחים על קרקעית הים או בסמוך להם, כגון דו-מצבים דו-ביתיים.

הם מסוגלים ליטול פלנקטון וצומת אופורטוניסטית ממים בינוניים ומשטחיים ואולי כמה צמחים, כמו גם אורגניזמים קטנים אחרים.

אסטרטגיות לכידה כוללות בעיקר יניקה לסירוגין. עם זאת, הם יכולים לבצע גלים ושפשופים אופורטוניסטיים בכדי לתפוס משאבים לא-בנטיים. המים מופקים בעיקר מסכריהם המכילים בממוצע בין 60 ל- 80% מים.

האכלה מרוכזת על פני 5 חודשים. ממאי עד אוקטובר באוכלוסייה בקליפורניה ומחודש יוני עד נובמבר באוכלוסייה האסיאתית, כאשר הם נמצאים במים עם תפוקה גבוהה. פעילויות האכלה מתרחשות לאורך היום

עקב שינויים באקלים, תפוקת שטחי האכלה של לווייתנים אלה בצפון הטווח שלהם ירדה עד 75%. האחרון גרם לוויתנים לבלות יותר באזורים אלה או לשוטט באזורי האכלה חלופיים. סרטון זה מראה כיצד לווייתן לוויתן ניזון:

שִׁעתוּק

רבייה בקרב לווייתנים אפורים מתרחשת בעיקר בזמן הנדידה, בדרך כלל באמצע המסע. עם זאת, אירועי הרבייה נפוצים גם בבריכות אוספים בחורף רדודים.

נקבות בהריון משתמשות בלגונות החוף בחוף המערבי של חצי האי באחה קליפורניה ובחוף קליפורניה כאזור השוקע שלהן.

מרבית השוקיים נולדים בסמוך ללגונה או'ו דה ליברה, לגונה סן איגנסיו או מפרץ מגדלנה. לגונות חוף אחרות אינן משמשות עוד בעונת הרבייה.

רק אמהות וצעירות תופסים אזורים אלה. שאר הלווייתנים מופצים לאורך החופים הסמוכים.

אירועי גידול יכולים להתרחש גם בזמן הנדידה, אך הכלל הכללי הוא שהתרבות מתרחשת בסביבה הקרובה של בריכות הגידול. הסרטון הבא מציג את ההזדווגות של שני דגימות לווייתן אפור:

הפניות

1. קוק, JG 2018. Eschrichtius robustus. הרשימה האדומה של IUCN של מינים מאוימים 2018: e.T8097A50353881. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2018-2.RLTS.T8097A50353881.en. הורד ב- 28 באוקטובר 2019.
2. Dunham, JS, and Duffus, DA (2002). תזונה של לווייתנים אפורים (Eschrichtius robustus) בסליקוקוט סאונד, קולומביה הבריטית, קנדה. מדע יונקים ימיים, 18 (2), 419-437.
3. Fleischer, LA (2013). הלוויתן האפור: מקסיקני בלידתו. קרן התרבות הכלכלית.
4. Leuc, RG, Weller, DW, Hyde, J., Burdin, AM, Rosel, PE, Brownell Jr, RL, Würsig, B. & Dizon, AE (2002). הבדלים גנטיים בין לוויתנים אפורים מערביים ומזרחיים (Eschrichtius robustus). Journal of Cetacean Research and Management, 4 (1), 1-5.
5. מור, ש 'וקלארק, ג'יי.טי (2002). השפעה פוטנציאלית של פעילויות אנושיות מחוץ לים על לוויתנים אפורים (Eschrichtius robustus). כתב העת למחקר וניהול בקטניות, 4 (1), 19-25.
6. פרין, WF, Würsig, B., & Thewissen, JGM (Edds.). (2009). אנציקלופדיה של יונקים ימיים. עיתונות אקדמית.
7. Rugh, DJ, Hobbs, RC, Lerczak, JA, and Breiwick, JM (2005). אומדני השפע של המזרח הצפוני המזרחי של לוויתנים אפורים (Eschrichtius robustus) 1997-2002. Journal of Cetacean Research and Management, 7 (1), 1.